최근 육아 커뮤니티에서는 “운동할 시간이 없다”는 하소연이 유행처럼 번지고 있다. 아이를 재우고 나면 남는 건 녹초가 된 몸과 다음 날 준비물 목록뿐이다. 그런데 흥미로운 변화가 하나 관찰된다. 거창한 결심 대신 아주 작은 단위의 습관을 택하는 부모들이 늘고 있다는 점이다.

건강한 습관을 들이려는 시도는 대부분 비슷한 궤적을 그린다. 첫 주에는 의욕이 넘치고, 둘째 주에는 나름대로 자리가 잡히는 듯하다가, 셋째 주쯤이면 원래의 생활 패턴으로 조용히 되돌아간다. 흥미로운 점은 실패의 원인이 의지력 부족이 아니라는 사실이다.

교대 근무자의 건강 관리에 대해 흔히 퍼진 오해가 하나 있다. 그것은 “규칙적으로 자고 일어나면 생체 리듬 문제가 해결된다”는 생각이다. 실제로는 그렇지 않다.

건강한 습관을 기르는 일이라고 하면 으레 새벽 기상이나 헬스장 등록, 식단 일지를 떠올리곤 한다. 하지만 사회생활을 막 시작한 20~30대와 이야기를 나눠 보면 정작 가장 자주 무너지는 지점은 따로 있다. 바로 쉬는 날의 화면 사용이다.

화가 치밀어 오를 때 “4초 동안 들이쉬고 6초 동안 내쉬라”는 조언을 한 번쯤 들어본 적이 있을 것이다. 그런데 왜 하필 4초와 6초일까. 5초씩 고르게 쉬면 안 되는 걸까.

건강한 습관을 기르는 일은 거창한 결심에서 시작되지 않는다. 오히려 자신이 지금 무엇을 어떻게 먹고 있는지 정확히 아는 데서 출발한다. 그리고 그 출발점은 스마트폰 앱이나 복잡한 프로그램이 아니라, 서랍 한쪽에 굴러다니는 작은 수첩 한 장이면 충분하다.

은퇴를 앞두고 있거나 이미 은퇴한 중장년층 사이에서 흔히 퍼진 오해가 하나 있다. 건강한 습관은 젊을 때부터 철저하게 관리해온 사람만이 누릴 수 있는 특권이라거나, 이제 나이가 들었으니 새로운 습관을 들이는 것은 사실상 불가능하다는 생각이다.

늦은 밤, 침대에 몸을 누였는데도 눈이 말똥말똥해지는 경험은 많은 사람이 공통적으로 겪는 문제다. 낮 동안 쌓인 업무 메시지, 미처 끝내지 못한 집안일, 내일 아침 일정까지 머릿속에서 동시에 재생되면 몸은 누워 있어도 뇌는 여전히 깨어 있는 상태가 된다.

점심을 먹고 나면 왜 오후 내내 머리가 무겁고 능률이 떨어질까. 커피를 한 잔 더 마셔도 해결되지 않는 이른바 ‘오후 슬럼프’를 겪는 사람들이 최근 주목하는 답은 뜻밖에도 아주 소박하다. 바로 점심시간에 짧게라도 몸을 움직이는 것이다.

최근 몇 년 사이 근무 형태의 지형이 눈에 띄게 달라졌다. 사무실 출근을 전제로 짜여 있던 하루 일과가 집과 가까운 공간 중심으로 재편되면서, 출퇴근에 쓰던 시간이 통째로 사라진 사람들이 늘었다.